Anime to skrót słowny w języku japońskim, pochodzący od angielskiego słowa „animation”, po japońsku animēshon. Oznacza ono film animowany. W Japonii terminem tym określa się wszystkie filmy i seriale animowane, bez względu na ich pochodzenie. Natomiast w innych krajach słowo anime służy do określenia tylko japońskich filmów animowanych. Obie formy, czyli pierwotna (animēshon) i skrócona (anime), są używane przez Japończyków. Pionierami japońskiego filmu animowanego byli Ōten Shimokawa, Jun'ichi Kōuchi oraz Seitarō Kitayama, którzy swoje pierwsze prace zaprezentowali w 1917 roku. Uznaje się, że pierwszy komercyjnie rozprowadzany japoński film animowany to pięciominutowy film "Imokawa Mukuzō genkanban no maki", który został rozdystrybuowany w styczniu 1917 roku. Od połowy lat 30 XX w. i podczas II wojny światowej, anime służyły japońskiemu rządowi do celów propagandowych umacniających nacjonalizm i kult cesarza w społeczeństwie. Po wojnie i w latach 50. nastąpił zastój w japońskim przemyśle filmowym, głównie z powodu popularności produkcji amerykańskich. W tym okresie jednak przypada również rozwój mangi. W latach 60. nastąpił ponowny rozwój produkcji anime. W latach 70. popularność anime gwałtownie wzrosła i zaczęły powstawać filmy animowane wyróżniające się spośród innych produkcji. Anime kierowane było coraz częściej do młodzieży i dorosłych. Powstały nowe gatunki:
- mecha opowiadający o humanoidach i robotach,
- tokusatsu o herosach,
- fantastyka naukowa.
Reżyserowie coraz częściej uwypuklali indywidualizm i niezależność bohaterów, których cele i idee nie zawsze pokrywały się z celami większości. Modne też stały się fantastyczne światy, magia, nadprzyrodzone zdolności, przemoc, brutalizm i epatowanie seksualnością. W latach 80. anime podbiły rynki poza granicami kraju, a zwłaszcza w Australii, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Francji, Belgii i Włoszech, natomiast w Japonii zostały uznane za jeden z najważniejszych nurtów produkcji filmowej. Anime stały się wytworami współczesnej kultury japońskiej, ale także odzwierciedleniem dokonujących się w niej przemian, a dzięki promocji i ekspansji eksportowej rozwinęły się w osobną branżę gospodarki przynoszącą Japonii ogromne dochody. Od lat 90. anime zaczęły podbijać także rynki wielu krajów Azji Wschodniej, Ameryki Południowej i Europy Wschodniej.
